Før 1900

1877

• Thomas Edison finner opp fonografen som spiller på forhånd lagret lyd.

1887

• Emile Berliner tar patent på grammofonen som spiller 78 plater.

Tidlig 1890

• New Orleans er sett på som opprinnelsen til jazz. Det er nok ikke helt riktig men vi har mest dokumentasjon herifra. New Orléans er en smeltegryte av inntrykk sent på 1800-tallet. Amerikansk, fransk, spansk, engelsk og afrikansk kultur ble blandet. Byen har ikke bare formet blues, ragtime og jazz, men også rhythm & blues, rock’n'roll og reggae har sine røtter herifra.

1895

• Buddy Bolden starter sitt første band. Han var den mest individuelle musikeren på kornett i New Orléans. Han er nå sett på som den tidligste jazz musikeren. Dessverre fikk han psykiske problemer. I 1897 ble han lagt inn på “Jackson Mental Institusjon”, hvor han døde 24 år senere helt glemt av musikkverden. Det ryktes at han lagde et opptak på sylinder rundt 1897, men ingen opptak er noen gang funnet.

1896

• W.C. Handy begynner å turnere som kornettsolist med “Mahara’s Ministrels”. Handy ble senere kjent som “The father of the blues” selv om han ikke var av de beste musikerne på denne tiden, gjorde han det veldig bra som komponist. Han ble imponert av alle blues-soloene han hørte ble spilt på gatene i New Orléans og brukte disse ideene pluss sine egne i sangene han skrev. Han var den første blueskomponisten som ble publisert.

1899

• Scott Joplins “Maple leaf rag” startet ragtime-epoken. Ragtime var en av de tidligste musikkstilene som bidrog til utviklingen av jazzen. Ragtime er komponert til hovedsakelig piano. Den var en kombinasjon av en synkopert melodi og formen til en marsj. Venstre hånd spiller en jevn bass rytme og høyre hånd spiller den synkoperte melodien, det å spille synkopert på denne måten ble kalt “ragging”. Ragtime var senere en inspirasjon når boogie-pianostilen ble utviklet. Viktige artister var Scott Joplin, Artie Matthews, James Scott og Tom Turpin.Som ragtime var blues en veldig viktig inspirasjon til utviklingen av jazz. Som en meget utrykksfull overveiende vokal tradisjon, utrykte blues historier og følelser til de svarte. Viktige bluesartister var Ma Rainey, Bessie Smith og W. C. Handy.