Frankie Manning til minne

Frankie Manning ble lagt inn på sykehus for litt over en uke siden. På fredag ble han lagt inn på overvåkingen etter å ha utviklet lungebetennelse.
Frankie sovnet fredelig og stille inn 27. april 2009 litt før kl. 13 norsk tid. Frankie Manning ble 94 år.

Jeg møtte Frankie sommeren 1994 i sal 2 på Bårdar Danseinstitutt. Han var verdensvant og hadde danset, undervist og koreografert Lindy Hop i en mannsalder. Jeg var sylfersk innenfor swingdans og hadde ikke tatt ett eneste steg Lindy Hop før. Jeg visste ikke hvem han var og jeg visste ikke hvordan en mann på rundt 60 (jeg trodde han var på den alderen, men fant senere ut at han var mye eldre) som så ut som han hadde en dårlig hofte og knapt kunne gå kunne lære meg noe som helst innenfor dans. Dette var mitt første minutt med Frankie Manning.

Etter at han hadde presentert seg så viste han oss hva Lindy Hop var og jeg ble imponert – skikkelig imponert. Det var en annen mann som var på gulvet. Borte var hofteproblemene og det lyste ut en glede fra mannen som smittet resten av forsamlingen og jeg var frelst. Lindy Hop here I come!

Jeg har møtt Frankie Manning flere ganger opp gjennom årene og han har alltid vært et lysende eksempel på et menneske som sprer glede rundt seg og får andre personer til å smile og gjøre hverandre gode. Slik jeg oppfattet han så var han et menneske som så muligheter i alle som gikk på hans kurs selv om du var født med to venstre ben. Frankie Manning var grunnen til at jeg begynte å danse Lindy Hop.

Frankie Manning ble født 26. mai 1914 i Jacksonville i Florida, og i en alder av elleve fikk han beskjed fra sin mor at han aldri ville bli noen danser da han var altfor stiv – òg det var de ordene som gjorde at han virkelig ble interessert i dans.

Frankie danset på det prestisjefylte Savoy Ballroom og ble etter hvert en danser i ”Cats Corner”, et hjørne hvor improvisasjon og dansestil ut over det vanlige tok plass. Det var her de beste av de beste danset.

I 1935 oppfant og utførte Frankie Manning sammen med Frieda Washington den første akrobatiske turen i en dansekonkurranse med blant annet Shorty Snowden som ga navn til dansen.

Det var sammen år som Whitey’s Lindy Hopper ble en profesjonell gruppe og Frankie koreograferte de første lindy rutinene. Gruppen som ble delt inn i flere undergrupper hadde flere show og lagde flere filmer i årene som skulle komme.

Etter krigen i 1947 lagde Frankie sin egen gruppe, Congaroos, og da den ble oppløst i 1955 begynte Frankie i postvesenet. På grunn av jobben i postvesenet ble det lite dans i årene fremover og da Savoy stengte i 1958 ble dansen lagt på hylla.

I 1986 ble Frankie oppringt av Erin Stevens som lurte på om hun hadde kommet til danseren Frankie Manning hvor Frankie svarte at det hadde hun ikke. Hun hadde kommet til Frankie Manning postarbeideren og han danset ikke mer. Det er blant annet takket være Erin Stevens og Steven Mitchell, som begge underviser fortsatt og er selv blitt store ambassadører for denne dansen, at Frankie igjen ble opptatt av Lindy Hop og underviste og koreograferte helt frem til det siste.

I 1987 kom han til Sverige for første gang for å jobbe med Rythm Hot Shots og ble etter hvert en fast instruktør og gjest i Herräng hvor han har undervist og gledet tusenvis av dansere blant annet meg selv.

I 1989 fikk han Tony Awards for beste koreografi for musikalen ”Black and Blue” sammen med Cholly Atkins, Henry LeTang og Fayard Nicholas.

Frankie Manning har fått en rekke priser, og i 2000 ble han innlemmet i ”Hall of Fame at the National Museum of Dancers in Saratoga Springs, New York”.

I slutten av mai var det meningen at mange av oss i Bårdar Swing Club skulle feire Frankie Manning sin 95-års dag i New York sammen med 1000 dansere fra hele verden. Nå skal vi ikke lenger feire Frankie’s bursdag men minnes hans enestående danseglede. Jeg skal dra til New York og danse i Frankie Mannings ånd og minnes de mange årene som han har gledet meg og tusenvis av andre.

Frankie Manning vil ikke bli glemt. Han vil bli husket som en enestående ambassadør for danseglede og for å være en av de som gjorde Lindy Hop kjent for flere tusen mennesker over hele verden.

Morten Raknerud
Leder av Bårdar Swing Club